话说孔子带着他的几个得意门生周游列国，一路风光，好不畅怀。

这一天，孔子一行取道乡野前往陈国都城淮阳，恰遇路边两位村姑正忙采桑。蓝天艳阳高照，村姑倩影婀娜，一闪一闪的，衬着桑田一片翠绿。

优美的景色使孔子不禁脱口而歌“北枝清秀南枝长……”

但马上有位村姑接唱了下来:“去到陈国会绝粮；九曲明珠穿不过，定要问我采桑娘！”

“这么没见识！连我这个当今最有智慧最聪明的圣人都敢小看，真是愚不可及！”孔子闻歌皱了眉头，指着村姑背影数落道。

众弟子有的随和，有的劝解。只有颜回暗暗思忖：“歌虽不中听，但口气却未必不有来头。想不到如此乡野乃藏龙卧虎之地。”

在孔子师徒骚动与惊讶间，两位采桑姑娘已经向桑田远处的人家走去了。

孔子一行到淮阳的时候，陈王正为处理一件稀世珍宝而发愁：最近获得九曲明珠一颗，他想用丝线穿挂起来，满朝文武无一中用。

接见孔子后，陈王便顺便将这个难题交给了他：“听说你是最有智慧的圣人，你和弟子们把我的九曲明珠穿好，我再好饭好菜招呼你。”

陈王早就闻说孔子大名，但耳闻为虚，眼见为实，穿珠不行你就别想白吃！

“初到贵境，承蒙错爱，愿效犬马之劳！”孔子连忙应诺。

但是，这九曲明珠不同一般珠子，九个曲忽左忽右的弯折，真的没法子穿过来。师徒几个一路风尘，再忙活了大半天，肚子有点顶不住了。

颜回擦擦汗，对孔子说：“先生，这样下去也不是办法，不如回头找找早上遇见的村姑，可能她们真有办法呢！”

孔子皱皱眉头，幽幽的说：“子渊你太没头脑。一介村姑，懂个屁事！她们真有能耐，何不早帮国王穿了？教你做，不如她们自己做了，还可获得重赏呢。”

子路、子贡他们也不置可否，继续拿着条线，往珠孔乱挤。但颜回还不死心，自个偷偷跑出城，直向村姑家走去。进门不见村姑，只见她们的母亲。颜回说明来意，这农妇很表同情。

说：“闺女刚出门了，你吃点东西再回城里！”

接着，招待他吃了热腾腾、香喷喷的番薯和米粥，临走还让他托了一个大南瓜，嘱他回去煮给先生他们充饥。

颜回谢了农妇，在夕阳下托着个大南瓜往濮阳城走，一会就觉得胳膊生痛。

忽然一想：不对！村姑肯定在家！如果不是他们交代妈妈，不可能有现成的食物招待我，托南瓜也是有意警醒我的！于是，扭身转回村姑家，正遇上了说笑嬉闹着的姐妹俩。有感于诚意，村姑将穿九曲明珠的方法教给了颜回。

颜回拜别村姑一家，带上她们给的一点蜜糖，在路上捉了一个大蚂蚁，一路大步流星，很快就回到淮阳城。

进得门来，看到大家还是束手无策的样子，颜回一手拿过九曲明珠说：“我来！”

说着，他将蜜糖涂在珠的一端孔壁，再将脚上拴着细线的大蚂蚁从另一个珠孔口往里放。只见蚂蚁直往深处爬，一会儿已爬到另一端出口。大家这才舒展了眉头。原来，村姑就是利用蚂蚁对糖味的敏感，来穿过九曲明珠，为孔子一行解脱了一次磨难。

听说后来陈王终于知道自己领地有这么聪明的村姑，特意请她们进宫做官，赏赐俸禄，但都被婉言谢绝了。

路人经过村姑的桑田，经常可以听到她们愉快的歌声：

“幽居乡野好风光，北枝清秀南枝长

平民自有平民乐，胜过做官万担粮！……